Get Soulful

★★★☆

R.Kelly를 아는 사람은 많지만, Avant를 아는 사람은 드물다. 이처럼 출중한 보컬리스트이자 감미로운 소울 발라더가 선배 뮤지션의 그늘에 가려 저평가되고 있다는 것은 참 속상한 일이다. 최근엔 공교롭게도 두 뮤지션의 신보 발매 시기가 겹치게 되었는데, 전자는[Love Letter]를 통해 올드스쿨 소울로의 회귀라는 새로운 카드를 꺼내든 반면, 후자는 [The Letter]를 통해 변화 대신 안정성을 택했다. 오프너인 "Graduated"를 포함한 대부분의 트랙들은 전작들과 크게 다를 것 없는 R&B 발라드 넘버들인데, 식상하거나 지루하다는 느낌보다는 마치 꼭 맞는 옷을 입은 듯 편안한 느낌이다. 이는 Avant의 실력과 노련미가 뒷받침하고 있기 때문이다. 특히 피아노가 이끄는 "Walking On Water"는 지금까지 Avant가 선보인 발라드 중 가장 아름답다고 해도 과언이 아닐 듯 하다. 이러한 가운데 묵직한 비트로 바운스한 느낌을 살린 "Nightlife", 그리고 트렌디한 "That Dude" 등 앨범의 전반적인 분위기와는 조금 다른 스타일의 곡들이 곳곳에 배치되어 신선함을 더해주고 있다. 비록 돋보이지는 않지만 한결같이 자신의 자리를 지켜온 우직함이 느껴지는 앨범이다.

추천곡:

2. Hot 16

7. Your Body Is The Business

11. Walking On Water

★★★★

사람들이 흔히 저지르는 실수 중 하나가 바로 음악성과 대중성을 흑과 백처럼 서로 반대되는 개념으로 생각한다는 것이다. 물론 뮤지션들에게 있어 이 두 가지를 모두 만족시키는 음악을 만드는 것은 무엇보다 어려운 일 중 하나임에는 틀림없으나, 그것이 불가능한 일이냐 하면 그것 또한 결코 아니라는 소리다. 우리나라에서도 본의 아니게(?) 큰 인기를 끈 B.o.B의 "Nothin' On You" 를 공동작곡하고 목소리를 빌려주면서 슬슬 존재감을 드러내다, 얼마 전 데뷔작 [Doo-Wops & Hooligans]를 발표하며 이 두 마리 토끼를 동시에 잡는 데 성공한 신인 싱어송라이터가 바로 브루노 마스다. 알앤비에 기반을 두었지만 팝, 힙합, 록, 레게 등 폭넓은 장르를 소화할 수 있는 음악성과 유연한 보컬 역량을 가지고 있으며, 캐치한 멜로디와 재치있는 가사로 대중적인 코드를 정확히 짚어내는 그의 센스는 흡사 "갈색 제이슨 므라즈" 를 보는 듯하다(심지어 둘 다 훈남이기까지 하다). 아쉽게도 제목과는 달리 두왑 넘버라던가 하는 진한 흑인음악이 들어있지는 않지만, 저스틴 비버처럼 음악팬들의 욕을 수백 사발씩 쳐먹지 않으면서도 그만큼의 넓은 팬층과 대중적인 성공을 확보할 수 있는, 진정한 팝계의 거성을 향한 첫 단추로써 부족함이 없는 데뷔작이다. 

★★★

순전히 커버만 보고 앨범을 산다는 것은 결코 흔한 일이 아니다. 나름 흑인음악 팬임을 자처하면서도 힙합 비트와 선정적인 가사를 싫어한다는 이유로 "알앤비의 제왕" 알켈리의 음악을 멀리했던 본인이 커버만 보고 그 자리에서 앨범을 질러버렸다는 것은, 대놓고 올드스쿨 소울을 표방하는 본작 [Love Letter]의 컨셉이 그만큼 구미가 당겼다는 말이 되겠다. 앨범의 전반부는 대체로 대중적인 감성을 겸비한 부드러운 알앤비 발라드 넘버들이 장식하고 있는데, 전작과는 대조적으로 어쿠스틱한 사운드를 차용하여 컨셉에 충실하고 있다. 백미는 "Just Can't Get Enough" 를 기점으로 시작되는 후반부라 할 수 있는데, 레이 찰스와 오티스 레딩을 떠올리기엔 2% 부족하다는 사실이 좀 아쉽긴 하지만 어쨌든 알켈리의 검증된 보컬로 나름 진한 60년대 소울을 맛볼 수 있다는 것은 즐거운 일임에는 틀림없다. 특히, 언급한 알켈리의 보컬은 보너스 트랙이자 MJ 추모곡인 "You Are Not Alone" 에서 가장 빛을 발한다. 전체적으로 무난한 정도지만 멋진 자켓과 자켓에 충실한 일관성 있는 내용물만으로도 충분한 소장가치가 있는 앨범. 이런 음악이라면 앞으로 꾸준히 나와줘도 들어줄 수 있겠다.

★★★★

에릭 베넷은 "거장" 이란 수식어를 붙여주기엔 부족할지 몰라도, 오랜 시간 별다른 기복 없이(이에 대해선 의견이 갈리겠지만, 적어도 필자는 그렇게 생각한다) 꾸준한 결과물을 만들어 온 뮤지션이다. 그러다 보니 신작을 낼 때마다 아무리 못해도 평타 이상은 칠 거라는 신뢰를 가지고 앨범을 듣게 되는데, 싱글컷된 "Sometimes I Cry" 가 워낙 좋았기에 본작 [Lost In Time]은 특히 더더욱 목 빠지게 기다렸던 것 같다. 그리고 항상 그래왔듯, 에릭 베넷은 이번에도 실망시키지 않았다. 끈적한 70년대 소울풍의 "Sometimes I Cry" 나 빈티지스러운 커버에서도 충분히 짐작할 수 있겠지만 은은한 복고의 향이 앨범 전반에 깔려 있으며, Eddie Levert와 Chrisette Michele, Ledisi 등 빵빵한(?) 피쳐링진의 지원사격 역시 볼만하다. 에릭 베넷의 딸인 India가 참여한 "Summer Love" 를 언급하지 않은 이유는? To save the best for the last. 화성이 워낙 예쁘게 나와서 달달한 청량감이 흘러 넘치는 킬러 트랙이다. 기대를 저버리지 않고 오랜만에 탄탄한 클래식 소울 앨범을 선보인 그에게 찬사를 보낸다.

추천곡:

3. Sometimes I Cry
8. Summer Love (Feat. India Benet)
10. Good Life (Feat. Ledisi)

★★★

쟈미로콰이라 하면 단연 인코그니토와 함께 영국 애씨드 재즈 씬의 양대산맥을 이루고 있는 아이콘적인 밴드라 할 수 있다. 후자의 음악을 네오소울과 훵크의 요소들을 적절히 차용하되 그 뿌리만큼은 재즈적 요소에 확고히 두고 있는 것으로 표현할 수 있다면, 전자는 애씨드 재즈라는 장르 타이틀이 무색할 정도로 디스코와 훵크를 전면에 앞세운 음악을 선보여왔다(적어도 최근에는 말이다). 이에 따라, 쟈미로콰이의 팬들 역시 초기작들의 재즈적 섬세함을 선호하는 이들과 감각적인 비트를 겸비한 후기의 디스코를 선호하는 이들로 나뉘게 되는데, 본작인 [Rock Dust Light Star]는 더욱 더 극렬하게 호불호가 갈릴 것으로 생각된다. 일례로, 소울 매니아인 필자는 놀랍게도 스티비 원더나 커티스 메이필드 등 70년대 소울을 연상시키는 후반부의 곡들에 긍정적인 평가를 주고 싶지만, 쟈미로콰이의 옛 사운드에 익숙한 이들은 이러한 새로운 시도에 혹평을 내릴 만도 하다. 감각적인 그루브와 두꺼운(?) 베이스라인을 겸비한 디스코, 더불어 한 줌의 소울이 가미된 음악을 듣고 싶다면 추천한다. 다만, 쟈미로콰이를 오랫동안 사랑해왔던 팬들은 어느 정도 실망할 각오는 해야겠다.

추천곡:

2. White Knuckle Ride
9. Two Completely Different Things
12. Hey Floyd